SNK kennt man für die luxuriöse NeoGeo-Hardware, in den 90ern der große Traum eines jeden Zockers. Man kennt sie für fantastische Fighting Games wie King of Fighters oder brachiale Sidescroller-Action vom Schlage eines Metal Slugs. Und genau darum geht es in der SNK 40th Anniversary Collection ausnahmsweise einmal nicht. Stattdessen hat Entwickler Digital Eclipse das 40. Jubiläum zum Anlass genommen, die oft vergessenen Urwerke SNKs in das Rampenlicht zu stellen.

SNK's 13

Zum Start enthält die Collection 14 Spiele von Shoot’em-Up-Urgestein Vanguard über die Top-Down-Baller-Action der Ikari Warriors bis hin zum Action-RPG Crystalis. Die volle Liste liest sich wie folgt:

  • Alpha Mission
  • Athena
  • Crystalis
  • Guerilla War
  • Ikari Warriors
  • Ikari Warriors 2: Victory Road
  • Ikari Warriors 3
  • Iron Tank
  • P.O.W
  • Prehistoric Isle
  • Psycho Soldier
  • Street Smart
  • TNK III
  • Vanguard

Wie es bei 30 bis 40 Jahre alten Spielen oftmals so ist, ist nicht jeder Titel davon heute noch allzu spannend. So mag ein Vanguard, ein Shmup-Pionier aus dem Jahr 1980, aus heutiger Sicht übermäßig simpel wirken. Dennoch ist es gleichzeitig faszinierend zu sehen, wie die Entwickler von SNK bereits damals mit einfachen technischen Tricks versucht haben, ihrem Spiel eine einzigartige Atmosphäre zu schenken. Im gleichen Atemzug ist ein Street Smart, SNKs erster Schritt ins Fighting-Genre, für sich alleine betrachtet, nicht ausgesprochen bemerkenswert. Sieht man es als ersten Schritt in das Genre, das später SNK definieren sollte, ist es hingegen umso interessanter. Andere Spiele wie die "Ikari Warriors"-Ballerei oder das Shoot'em Up Prehistoric Isle, das uns auf eine von Dinosauriern belebte Insel im Bermudadreieck schickt, sind dafür auch heute umso spannender. Auch Crystalis, SNKs erster und einziger Schritt ins RPG-Genre, ist heute noch spielenswert.

Titel wie Ikari Warriors, die in den Arcades mit SNKs ungewöhnlichem Rotary Stick gesteuert wurden, haben in der Collection eine Twin-Stick-Steuerung verpasst bekommen, mit welcher wir Gehrichtung und Schussrichtung individuell steuern können. Das geht etwas leichter von der Hand als am Arcade-Automaten und macht die Spiele somit etwas einfacher, ist aber eine sehr willkommene Änderung.

13 Spiele mögen zunächst nicht nach sonderlich viel klingen, die Entwickler von Digital Eclipse versprachen jedoch, dass in den kommenden Wochen elf weitere Titel folgen werden - als Gratisdownload. Um welche Spiele es sich dabei konkret handelt, verriet man allerdings noch nicht.

Emulation mit Liebe zum Detail

Die meisten dieser Titel sind gar in mehrfacher Ausgabe enthalten: dem Arcade-Original, der Konsolen-Portierung sowie in japanischer und englischer Fassung.

Bieten die zumeist drastisch schwächeren Konsolenumsetzungen einen spielerischen Mehrwert? Darüber darf man sich streiten, doch ist der spielerische Nutzen ohnehin sekundär: Denn die SNK 40th Anniversary Collection versteht sich nicht nur als Sammlung alter Klassiker, sondern auch als kleines Museum. Unter diesem Blickwinkel ist es immer wieder faszinierend, Original und Port zu vergleichen - und zu beobachten, bei welchen Aspekten damals auf Konsole Abstriche gemacht werden mussten.

Arcade-Original und NES-Umsetzung von Ikari Warriors 3: Die Unterschiede müssen nicht mit der Lupe gesucht werden

Die Emulation ist über weite Teile tadellos – vereinzelte Titel haben mit leichten Sound-Ungereimtheiten zu kämpfen – und zeichnet sich vor allem durch eine Vielzahl liebevoller Features aus. Verschiedene Auflösungsvariationen gehören heutzutage ebenso wie CRT- und Monitor-Filter bereits zum guten Ton. Die charmanten Artwork-Rahmen, die jedes Spiel der SNK 40th Anniversary Collection in ein individuelles Kleid schmücken, spart sich manch Retro-Anbieter allerdings bereits. Alte Arcade-Klassiker sind oft für ihren harschen Schwierigkeitsgrad berüchtigt, schließlich sollte Münze für Münze in den Automaten landen. Daher bietet die SNK-Sammlung auch eine praktische Rückspulfunktion, wie man sie etwa von Nintendos Classic-Konsolen kennt. Unachtsame Fehler lassen sich so auf Knopfdruck ungeschehen machen. Die Collection unterstützt außerdem den Tate-Modus, in anderen Worten: Wir können die Spiele auch hochkant spielen - ideal für viele Arcade-Titel, die anno dazumal in dieser Form gespielt wurden.

Jederzeit ins Spiel springen

Besonders erwähnenswert sind die Walkthrough-Videos, die zeigen, wie ein Profi ein Spiel durchspielt. Das gibt einen guten Überblick über die Funktionsweisen eines jeden Titels, auch ohne Anleitung oder Tutorial. Aber viel wichtiger: Die Videos bieten die Möglichkeit, jederzeit die Wiedergabe zu unterbrechen und an genau der angehaltenen Stelle das Pad selbst in die Hand zu nehmen. TNKIII ist einfach zu schwer, aber das Finale wollt ihr trotzdem gerne einmal sehen? Einfach vorspulen und in die Action springen. Selbst wenn die Neugierde für klassische Videospielkost nicht ausreicht, um jedes Spiel komplett durchzuspielen, könnt ihr so die Highlights hautnah erleben.

Der historische Charakter der SNK 40th Anniversary Collection kommt besonders im umfangreichen Museums-Menü zum Tragen. Hier erhalten wir schöne Präsentationen zu jedem SNK-Spiel, das bis circa 1990 veröffentlicht wurde (auch zu jenen, die in der Collection nicht enthalten sind) mitsamt schicker Flyer, Fotos der Automaten, Screenshots und Beschreibungstexten, die uns die vermeintlichen und wahren Klassiker näherbringen. Zu guter letzt, können wir uns im Soundtrack-Menü von Musik berieseln lassen – zum Beispiel von den witzigen Vocal-Tracks aus Psycho Soldier.

Fazit – SNK 40th Anniversary Collection

Die SNK 40th Anniversary Collection lässt die Herzen von Retro-Freunden und Videospielhistorikern höher schlagen: Das Frühaufgebot der Kultschmiede SNK steht seit jeher im Schatten der großen NeoGeo-Ära, doch in dieser Sammlung erhält sie endlich die Aufmerksamkeit, die sie verdient. Zugegeben, nicht jedes der Spiele ist ein Hit, aber fast alle sind zumindest als historische Artefakte noch immer höchst interessant. Andere Titel wie etwa der Dino-Shooter Prehistoric Isle wissen auch heute noch mit rundem Gameplay, schicker Optik und Koop-Spaß ans Pad zu fesseln. Besonders die liebevolle Aufmachung mit umfangreichem Museums-Modus, Rückspulfunktion und Walkthrough-Videos, bei denen man an jedem beliebigen Punkt in die Action springen kann, überzeugen.

Die SNK 40th Anniversary Collection ist seit dem 16. November exklusiv für die Nintendo Switch erhältlich.

Bildquellen: SNK, NIS America